Le finalità del programma Erasmus Mundus sono di promuovere l'istruzione superiore europea, contribuire ad ampliare e migliorare le prospettive di carriera degli studenti e favorire la comprensione interculturale tramite la cooperazione con i paesi terzi, in linea con gli obiettivi della politica estera dell'Unione per contribuire allo sviluppo sostenibile dei paesi terzi nel settore dell'istruzione superiore.

Il programma Progress è finalizzato a sostenere la realizzazione degli obiettivi dell’Unione europea nei settori dell’occupazione e degli affari sociali, fissati nella comunicazione della Commissione sull’agenda sociale, e quindi a contribuire al conseguimento degli obiettivi della strategia di Lisbona nell’ambito sociale.

Il Programma Quadro per l'apprendimento permanente (Lifelong Learning Programme) mira a contribuire, attraverso l’apprendimento permanente, allo sviluppo di una società basata sulla conoscenza in grado di realizzare uno sviluppo economico sostenibile con nuovi e migliori posti di lavoro, una maggiore coesione sociale attenta alla cittadinanza attiva, alla parità tra donne e uomini e alla partecipazione delle persone con bisogni speciali.

La CE ha inoltre recentemente pubblicato, nel quadro della Strategia Europa2020, la Comunicazione (2010) 477 Gioventù in movimento – Un’iniziativa per liberare il potenziale dei giovani per realizzare una crescita intelligente, sostenibile e inclusiva nell’Unione europea.